距离新赛季的常规赛越来越近了，由于NBA的规定，每支球队最多可以带20名球员进入训练营和季前赛，但在常规赛开始之前，所有球队必须把阵容缩减至15人，算上两名拿着双向合同的球员，一支球队最多也只能有17名球员，这也导致在季前赛最后一场比赛打完之后，各支球队纷纷开启了裁员的运作。所有球队都在对阵容进行“瘦身”，这就更不可能达成什么签约了。然而，在自由球员市场上，目前仍有接近60名此前合同刚到期，却至今没有签约的球员。跟随湖人夺冠，仍想回归却遭到各队拒绝，不是你差，而是这个时代抛弃了你。
在目前的自由球员市场上，有9名球员来自于湖人，根据一家美国媒体的统计，和湖人合同到期以及效力过湖人的球员当中，目前仍有10名球员没有和任何球队签约，这个数字是联盟最多的。除了湖人之外，排在第二的开拓者只有4人。这9名球员分别是：安东尼、霍华德、奥古斯丁、贝兹莫尔、布拉德利、艾灵顿、斯坦利约翰逊、梅森琼斯、马克麦克朗、阿里扎。这些球员当中，毫无疑问安东尼和霍华德两人是最尴尬的。当21-22赛季结束之后，如果有人要被留下，湖人球迷的首选就是这两人。
早些时候，霍华德参加了一档播客节目，他谈到了自己的现状，同时也谈到了自己面临的不公平待遇。霍华德的原话是这么说的：“我想要打篮球，我真的想要打篮球，但没有一支球队愿意让我上场打球。我自己的感觉就是，自从我上一次的湖人经历之后，我感觉自己已经做了足够多的工作，不管是场上场下都是如此，我努力去帮助他们赢得总冠军，我真的觉得我配得上一个阵容席位，配得上很多的上场时间，但那却没有发生，对此我无能为力。”
霍华德表示，整个休赛期，他都非常挣扎，因为他不想在一整个休赛期都非常努力，一天三练，做好饮食，做所有能帮助他保证身材状态的疯狂事情，然后就为了去一支球队坐在他们的板凳席上。霍华德认为这并不能真正帮助一支球队取得胜利。在访谈中，霍华德表示他一直在挣扎，他想过放弃，却又不甘心，因为他知道自己的油箱里还有足够多的油，他还能帮助一支球队去冲击总冠军，向外界展示他还拥有那种能力。如今，霍华德已经36岁了，他马上要度过自己的37周岁生日，不过，看起来这次他过生日的时候，很可能他不会是一名NBA球员了。
其实，像霍华德这样的球员，他没有在一支NBA球队正式迎来退役，多少有点出乎人们的意料之外。很显然，在19-20赛季跟随湖人夺冠，特别是在与掘金的系列赛中出任首发中锋，发挥了重要作用之后，霍华德在湖人打到退役，这是球迷们都比较能够接受的事情。毕竟当时霍华德在防守端展现出了一定的实力，他也愿意接受替补的定位，甚至在一轮系列赛中，他因为战略问题被弃用，霍华德都没有任何怨言，这样的冠军成员，湖人每年给个底薪，让他一直呆到退役，完全没有任何问题。
很可惜，霍华德遇到的是佩林卡，后者是继11年的独行侠总经理之后，第二个夺冠之后就拆散球队冠军阵容的管理层决策者，而霍华德就成了第一个牺牲品。为了所谓的补强，佩林卡开始了他的一系列操作，两个赛季过去，湖人的冠军阵容，只剩下了浓眉和詹姆斯两人。而他们二人，一个受伤病风险影响巨大，另一个年事已高，已经承担不起在整个赛季带领球队前进的重任了。当球迷们都认为园区冠军是湖人的起点时，没想到那成了湖人的巅峰。
不是霍华德不够好，确实是佩林卡不识货，小加索尔早已淡出NBA，哈雷尔现在也只是在76人拿着底薪，德拉蒙德辗转了76人和篮网之后，如今在公牛拿着万一年，他们当中确实有人比现在的霍华德更有价值，但在当时，这些人没有一个比霍华德更适合湖人。如今，霍华德逐渐被NBA抛弃，在提倡小球的大环境下，霍华德的优势被缩小，劣势被无限放大，他甚至想过改行去打WWE，或许对于霍华德来讲，无法体面退役，已经是板上钉钉的事情了。
